Actualmente, China es el país más poblado del mundo, con más de 1.291 millones de habitantes. En 1979, cuando el país casi alcanzó los 1.000 millones, el gobierno chino decidió establecer una dura política demográfica para controlar el crecimiento poblacional del país.
Se estableció la ley denominada «una pareja, un solo hijo». Hoy en día, esta ley sigue en vigor y obliga a las parejas a no tener más de un hijo mediante el uso de métodos anticonceptivos. Esta política se aplica especialmente, en las ciudades, puesto que en las áreas rurales está permitido el nacimiento de un segundo hijo, por considerar que las familias lo necesitan como ayuda en las labores del campo.
Aquellas familias que tienen más de un hijo son castigadas con el pago de elevadas multas, a veces equivalentes a más de tres años de sueldo de los padres, y, en algunos casos, incluso se imponen sanciones como el despido laboral.
Esta política de planificación familiar, que lleva más de veinte años en vigor en China, ha cumplido su objetivo principal que es reducir fuertemente el crecimiento poblacional. Se ha pasado de una tasa de crecimiento demográfico en el período 1960-1970 del 2,3% al 0,2% actual. Si no se hubiera llevado a cabo esta severa política demográfica, en la actualidad la población china habría alcanzado los 1.600 millones.
Sin embargo, también han surgido múltiples problemas y se han cometido increíbles atrocidades: millones de esterilizaciones y abortos forzosos, abandono de bebés, tráfico de niños y disimulos familiares.. Más de 20 millones de niñas han sido sacrificadas por padres que deseaban tener un hijo varón, y por ello existe un fuerte desequilibrio entre la población masculina y la femenina, que condena a la soltería a miles de hombres chinos ante la falta de mujeres, etc. En muchos casos, las autoridades no reconocen estos problemas, simplemente hablan del éxito de sus objetivos demográficos. No obstante, el gobierno está elaborando una nueva política de planificación familiar.
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